โพเทนชิโอมิเตอร์แบบโรตารี่, เครื่องบังคับกำลังกระแสไฟฟ้า

รีโอสตัทเป็นตัวต้านทานแบบปรับได้ชนิดหนึ่งที่ใช้ควบคุมการไหลของกระแสไฟฟ้าในวงจรไฟฟ้าโดยการเปลี่ยนแปลงค่าความต้านทาน รีโอสตัทซึ่งมักเรียกกันว่าตัวต้านทานแบบปรับค่าได้ มักถูกสร้างขึ้นโดยใช้ตัวต้านทานแบบพันลวด —ซึ่งโดยทั่วไปทำจากวัสดุ เช่น นิโครมหรือโลหะผสมที่มีความต้านทานสูงชนิดอื่น— พันรอบแกนเซรามิกหรือแกนฉนวน หน้าสัมผัสแบบเลื่อนที่เรียกว่าไวเปอร์จะเคลื่อนที่ไปตามลวดต้านทานเพื่อเปลี่ยนความต้านทานที่มีประสิทธิภาพระหว่างขั้วทั้งสอง ช่วยให้กระแสไฟฟ้าไหลผ่านได้มากขึ้นหรือน้อยลง โดยทั่วไปรีโอสแตตจะมีการออกแบบแบบหมุนหรือเชิงเส้น และต้องปรับด้วยมือโดยใช้เพลาหรือตัวเลื่อน แม้ว่าจะมีลักษณะคล้ายกับโพเทนชิออมิเตอร์ แต่โดยทั่วไปแล้วรีโอสตัทจะใช้เพียงสองขั้วเพื่อควบคุมกระแสไฟ (ไม่แบ่งแรงดันไฟฟ้า) ทำให้เหมาะกับการใช้งานที่มีกำลังไฟสูง เช่น การควบคุมความเร็วของมอเตอร์หรือการหรี่แสงหลอดไส้

เมื่อเลือกรีโอสตัท ปัจจัยหลักได้แก่ ช่วงความต้านทาน (วัดเป็นโอห์ม) กำลังไฟ (เป็นวัตต์) ประเภทการปรับ (แบบหมุนหรือเชิงเส้น) และความทนทานทางกล สำหรับการใช้งานกระแสไฟสูง ควรเลือกใช้รุ่นที่พันลวดซึ่งสามารถระบายความร้อนได้อย่างมาก โดยทั่วไปรีโอสแตตจะใช้ในวงจรไฟฟ้ากระแสสลับและกระแสตรง แต่จะต้องมีค่าที่เหมาะสมกับประเภทและขนาดของแรงดันไฟฟ้าและกระแสไฟฟ้าที่เกี่ยวข้อง

สิ่งสำคัญที่ต้องทราบคือรีโอสแตตไม่แม่นยำหรือกะทัดรัดเท่ากับทางเลือกแบบดิจิทัล และลักษณะเชิงกลของรีโอสแตตจึงไม่เหมาะกับระบบอัตโนมัติหรือระบบฝังตัว อย่างไรก็ตาม ยังคงมีประโยชน์สำหรับการควบคุมแบบปฏิบัติ การปรับแต่งระหว่างการสร้างต้นแบบ และการเปลี่ยนแปลงโหลดกำลังไฟสูงซึ่งจำเป็นต้องมีการควบคุมแบบแอนะล็อกที่ปรับแต่งอย่างละเอียด เมื่อเปรียบเทียบกับโพเทนชิออมิเตอร์ โปรดจำไว้ว่า รีโอสแตททั้งหมดเป็นตัวต้านทานแบบแปรผัน แต่ตัวต้านทานแบบแปรผันไม่ใช่รีโอสแตททั้งหมด โดยทั่วไปแล้ว โพเทนชิออมิเตอร์จะทำหน้าที่เป็นตัวแบ่งแรงดันไฟฟ้า ในขณะที่รีโอสแตทมักจะควบคุมกระแสไฟฟ้าโดยตรง